香港大学统计*指出，全港大约有六成安老院舍的长者均患有吞咽困难，当中「轻度」吞咽困难的长者比例占最多，约31%，其次即是「中度」及「严重」吞咽困难。但随着年纪渐长，有理由相信，长者吞咽困难的程度会愈来愈严重。 

什么是吞咽困难 ？

吞咽困难是指在吞咽过程中出现问题，食物未能成功进入食道，导致进食时呛到或误咽。这是由于长者的吞咽生理及神经功能出现退化，如牙齿脱落、唾液分泌减少、口腔内感觉变差、舌头力量减少、味觉变弱等，使吞咽及咀嚼的动作变得困难。 

为何吞咽困难会易成肺炎 ？

当一般人被食物或水呛到时，身体会不停咳嗽，务求把异物排出。但由于长者功能退化，即使有异物误进气管，却无法以咳嗽排出，增加患上吸入性肺炎的机会，严重时可能导致呼吸衰竭、败血性休克、死亡。 

8个吞咽困难的警号 

-平时会流口水，或睡觉时引起咳嗽 

-喝汤、喝水时很容易呛到 

-只吃特定食物，或减少进食 

-吃饭时要吃很久、每口食物需吞两三次；吃饭时会疲累，或东西吃不完的次数增加 

-用餐后口腔残存食物，或食物堆积在嘴巴或掉出嘴巴 

-进食后，声音改变或咳嗽增加 

-不明原因体重减轻 

-不明原因发烧、肺炎 

一般65岁或以上的长者，会逐渐出现不同程度的吞咽困难，家人应该多留意长者吞食状况。如发现长者出现多个以上警号，很大机会出现吞咽困难，应向医生求助，根据情况使用药物或制定吞咽困难的训练。 

如何训练长者吞咽能力 ？ 

医生会在训练前为长者进行评价，了解他们口腔肌肉能力。其后设定不同训练，例如以手指放在面颊，舌头顶着手指「斗力」、吞口水、重复说出「畀蛋糕」等，以训练舌头肌肉及喉咙肌肉，从而提高生活素质。 

*【食多啲，讲多啲！长者吞咽醒目啲！】P.12 

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