人類乳頭瘤病毒(HPV)是一種通過性接觸傳播的常見病毒，高達80%有性生活人士一生中有機會受到HPV病毒感染。種類多達200多種的HPV病毒，可分為高危型及低危型，前者可致子宮頸癌、外陰癌、陰道癌和肛門癌，後者可致濕疣(椰菜花)這類性病。

高危型HPV是導致子宮頸癌的主因，當子宮頸內細胞受到HPV的持續侵襲，就可能導致細胞變異，引發子宮頸上皮內瘤(CIN)。若CIN第三級得不到適當的治療，10年內演變成癌的機會約40％。然而大部分HPV感染者沒有明顯病徵，因此自帶病毒也不自知，病毒潛伏期可長達10年。

約90%的子宮頸癌是由 HPV-16、18、31、 33、45、52和58型病毒感染引起。現時市面上的九價子宮頸癌疫苗可覆蓋以上7種HPV基因型。根據衞生署呼籲，透過接種疫苗、定期接受子宮頸抹片篩查，以及適當跟進和治療，大多數的子宮頸癌都可預防。

HPV疫苗並不能預防所有類型的HPV感染，亦不能清除病毒。因此，即使已接種HPV疫苗，婦女仍需定期進行子宮頸細胞檢查。